WhatsApp dan Thread Meta telah menjadi korban terbaru dari Tembok Api Besar Tiongkok karena Apple terpaksa menghapusnya dari App Store untuk mematuhi hukum Tiongkok.
Menurut Wall Street Journal ( Apple News+ ), Administrasi Dunia Maya Tiongkok memerintahkan Apple untuk menghapus kedua aplikasi tersebut dari App Store karena apa yang digambarkan oleh pembuat iPhone sebagai “masalah keamanan nasional,” meskipun perusahaan tersebut tidak menjelaskan lebih lanjut. Seorang juru bicara hanya menyatakan bahwa “kami berkewajiban untuk mengikuti hukum di negara tempat kami beroperasi, bahkan ketika kami tidak setuju.” Aplikasi perpesanan Signal dan Telegram juga dihapus dari App Store Tiongkok pada saat yang bersamaan.
Sebuah sumber yang mengetahui masalah ini mengatakan kepada WSJ bahwa aplikasi tersebut menjadi sasaran “karena keduanya berisi konten politik yang mencakup penyebutan presiden Tiongkok yang bermasalah.” Namun, juru bicara Apple mengatakan kepada New York Times bahwa hal tersebut tidak terjadi.
Meskipun pemerintah Tiongkok memblokir aplikasi ini agar tidak mengakses server yang diperlukan, aplikasi tersebut masih dapat digunakan melalui jaringan pribadi virtual (VPN) yang melewati Great Firewall. Hal ini tidak hanya memungkinkan para pembangkang untuk bersuara tetapi juga memberi mereka akses terhadap berita-berita yang pemerintah Tiongkok tidak ingin mereka lihat.
Langkah ini mengurangi jumlah aplikasi obrolan asing yang dapat digunakan pengguna internet Tiongkok untuk berkomunikasi dengan orang-orang di luar negeri, hal ini semakin memperketat kontrol internet oleh Beijing, yang sensitif terhadap informasi tanpa sensor yang beredar.Jurnal Wall Street
Ini bukan pertama kalinya pemerintah Tiongkok mewajibkan Apple untuk menarik aplikasi dari App Store di negara tersebut; ini hanyalah pertarungan terkini dalam perang antara teknologi dan kendali negara. Pada akhir tahun 2016, pihak berwenang Tiongkok terkenal dengan penghapusan aplikasi New York Times dan mulai menindak aplikasi podcasting pada tahun 2020 – setidaknya aplikasi yang tidak mau atau tidak mampu menyensor podcast yang tersedia di Tiongkok.
Apple Podcasts tetap diinstal pada iPhone yang dijual di Tiongkok dan di App Store Tiongkok; namun, mereka juga dilaporkan mulai menyensor katalog podcastnya beberapa bulan sebelumnya, tidak diragukan lagi sebagai tanggapan atas permintaan pemerintah Tiongkok. Apple Podcasts tetap menjadi salah satu dari sedikit layanan Apple yang menjangkau Tiongkok ; Apple diperintahkan untuk menutup iTunes Movies dan Books pada tahun 2016 , dan Apple bahkan belum mencoba menghadirkan Apple TV+ atau Apple Arkade ke negara tersebut.
Meskipun layanan berlangganan Apple di Tiongkok sangat sedikit – hanya Apple Music, App Store, dan paket iCloud+ yang tersedia di sana – negara ini masih menyumbang 10 persen pendapatan layanan global Apple.
Meskipun tidak sulit untuk membayangkan bagaimana aplikasi yang menyediakan akses ke sumber konten tanpa filter akan meningkatkan kemarahan rezim Tiongkok yang senang melakukan sensor, ada juga kasus kontroversial HKmap Live pada tahun 2019. Ini adalah aplikasi pemetaan yang memungkinkan pelaporan crowdsourcing atas konten tersebut. lokasi petugas penegak hukum di Hong Kong. Awalnya ditolak oleh Apple karena mendorong aktivitas ilegal – dalam hal ini, membantu pengguna “menghindari penegakan hukum.”
Pengembang mengajukan banding atas keputusan tersebut, dan HKmap Live muncul di App Store di Tiongkok. Namun, setelah surat kabar tersebut menjadi alat yang populer bagi para pengunjuk rasa pro-demokrasi di Hong Kong, surat kabar pemerintah Tiongkok mulai melontarkan ancaman tidak langsung bahwa Apple akan menghadapi “konsekuensi” atas “keputusan tidak bijaksana dan ceroboh” yang menjadikan dirinya sebagai “kaki tangan” para perusuh.”
Beberapa hari kemudian, Apple menghapus HKmaps Live “atas permintaan penegak hukum,” dengan mengatakan bahwa mereka khawatir tentang perlindungan polisi di Hong Kong setelah aplikasi tersebut dilaporkan digunakan untuk “menargetkan dan menyergap orang Polandia” dan “mengorbankan penduduk di daerah di mana mereka tahu tidak ada penegakan hukum.”
Sementara itu, pemerintah AS sedang bersiap untuk melarang TikTok kecuali perusahaan induk Tiongkok, ByteDance, menjualnya ke perusahaan yang tidak terlalu bermusuhan – yaitu perusahaan yang tidak dikendalikan oleh pemerintah Tiongkok. Ketertarikan Tiongkok yang tiba-tiba terhadap WhatsApp dan Threads pada saat ini sepertinya merupakan tindakan pembalasan.
Waktunya sangat menarik karena negara ini berencana untuk melarang hampir semua aplikasi asing pada musim panas ini . Meskipun Tiongkok sudah mengharuskan game tersebut memiliki lisensi untuk didistribusikan di negara tersebut, kebijakan baru akan mulai berlaku pada bulan Juli yang mengharuskan semua pengembang, baik domestik maupun asing, untuk mendaftar ke Kementerian Perindustrian dan Teknologi Informasi Tiongkok — dan tentu saja setuju untuk mematuhi peraturan Tiongkok. persyaratan pemantauan dan sensor — jika mereka ingin terus mendistribusikan aplikasi mereka di negara tersebut. Karena sebagian besar pengembang kemungkinan besar tidak akan ikut serta dalam hal ini, App Store di Tiongkok akan segera menjadi jauh lebih kecil.